Lo sviluppo di progetti di ricerca è un processo organizzato e strutturato che si genera da un’idea e comincia con una fase di analisi e consolidamento che porta alla definizione degli obiettivi. Una volta noti gli obiettivi e prevista la roadmap di sviluppo, si passa alla pianificazione, all'implementazione e al relativo controllo e monitoraggio delle attività. Un aspetto spesso trascurato in progetti di R&D, soprattutto quelli che includono attività lontane dal mercato caratterizzate da un basso livello di maturità della tecnologia, è la revisione periodica con rimodulazione degli obiettivi e delle relative attività. In questo caso può essere interessante prediligere una gestione secondo la metodologia Agile in luogo di quella Waterfall, per gestire in modo differente il progetto in termini di rischio, obiettivi, tempi e costi.

La prima fase a valle della generazione dell’idea, spesso trascurata, comprende ricerche bibliografici, scouting tecnologici e analisi di mercato ed è volta a verificare la fattibilità tecnico-economica definendo gli Obiettivi del Progetto. In questa fase saranno quindi chiare le situazioni di partenza (AS-IS) e quella di arrivo (TO-BE) che permetteranno di definire una roadmap di sviluppo.

Le successive fasi prevedono una pianificazione delle attività, in cui si stimano le risorse necessarie e si pianificano i tempi, si organizza il team, definendo i ruoli in base alle competenze necessarie e si implementa il Progetto svolgendo le attività definite. Durante l'implementazione, sono essenziali il Controllo e Monitoraggio del progetto in quanto in ricerca e sviluppo non sono da escludere ripianificazioni o ridefinizione di attività a valle dell’individuazione di una problematica non prevista in fase di pianificazione.

La Comunicazione del Progetto, infine, è cruciale per il suo successo. Il gruppo di lavoro deve mantenere una comunicazione efficace tra i membri del gruppo, gli stakeholder e altre parti interessate che siano interne o interne alle aziende coinvolte.